Swiss African Center S-A-C

Communiqué to the Swiss African Diaspora        Download PDF

Can the African Diaspora achieve respectability in Switzerland?
by Hans Peter Rubi (www.s-a-c.ch)

My answer is YES.
After four years of active committment, I have witnessed many good efforts – but more are necessary. Personally, I would like to step back now and hope to find people with the necessary enthusiasm to continue and improve what we have achieved so far with «Swiss African Center S-A-C».

But first, – who actually is the African Diaspora in Switzerland?
Anyone with African roots living in and visiting Switzerland. Embassy personnel, managers, shop owners, the employed and unemployed, housekeepers and asylum-seekers. Those with Swiss passports or one of the various permits, as well as, the sans-papiers.
Exact numbers are not available. Estimates range to over 66'000 for the Swiss African Diaspora.1 This is not withstanding those that have Swiss citizenship and following generations. For children of mixed heritage, whether their skin be light or dark, their African roots are very important.

According to Rupert Neudeck, “The African Diaspora overall probably constitutes some 100 million people. It is a source of much knowledge and talents.” 2 In the eyes of the average Swiss, basically anyone with dark skin is an „African“, whether they are Afro-Americans, come from the Caribbean or elsewhere. So we are looking at a segment of the Swiss population consisting of over 100'000 facing similar challenges and struggling against the same prejudices – regardless of their country of origin.

And so the question arises, should this group be addressed as one? In the minds of the Swiss, who see them as a single group it makes logical sense. However, for the African Diaspora, the question remains as to whether the diverse cultures and ethnic groups with African roots can productively interact and communicate here in Switzerland in a manner that is to their advantage as a whole.

One of the biggest challenges lies in the fact that these individuals can be found spread across all of the cantons in Switzerland. Contrastingly, support for related integration and education programs is provided by the Swiss government only on a community and cantonal level. This situation leaves a heterogeneous African Diaspora reduced to  skin color and one continent, and so particularly neglected in respect to the other immigrants.

Towards a betterment of the situation, the association Swiss African Center S-A-C was founded in 2007 to assist the African Diaspora in improving their day-to-day situations. S-A-C boasts a solid legal framework, a well-received website and enjoys recognition and acceptance as a non-profit organization in all Swiss cantons. This status, in turn, allows contributors to deduct larger donations from their income tax. Furthermore S-A-C is legally structured to assume the role of an employer of paid employees and volunteers as well.

The Swiss society and democracy is very much based on and guided by various kinds of associations. Within the Swiss African Diaspora, we have found over 100 groups and associations. Although most function more or less, at present, many may have ceased to exist.3 Active networking with the Swiss African Diaspora across language and cultural barriers within Switzerland is a formidable but crucial challenge.

For the first time in Swiss history, there is one person of African heritage in the Swiss National Parliament. This is an important step forward. Ricardo Lumengo, originally from Angola, has reached this goal. This poses a great opportunity for all of the Swiss African Diaspora, regardless of political party interests, country of origin; cultural or personal differences and we should now join efforts to pave the way for Ricardo Lumengo’s reelection next year on october 23rd 2011. This itself constitutes a sign of the growing importance and recognition of the Swiss African Diaspora.

It is important that Lumengo’s winning during the first election should not be reduced to matter of chance, a fluke of mood and circumstances during that campaign period. It follows that; his reelection would be a vital sign of competence for the whole Swiss African Diaspora providing a role model for those also wishing to run for office on community, cantonal or national levels.
In politics, negative press spreads easily and opponents can seize upon any mistakes that one makes. On the other hand, little is publicly known of the Ricardo Lumengo’s actual performance in parliament. Up to now he introduced 30 inputs4 into the parliament. Now is the time to start organizing election efforts for people belonging to the Swiss African Diaspora. Ricardo Lumengo can only to be elected by people eligible to vote in the canton of Bern for his national mandate. In other words, anyone knowing voters in the canton Bern should promote Ricardo Lumengo for reelection to the benefit of the whole Swiss African Diaspora.

Adherence to the principles of self-help and strengthened self-reliance commands respect and recognition in Switzerland.

“Compared with Nigeria, Switzerland is a poor country. Only Switzerland is better managed then Nigeria and therefore most Swiss are doing well and most of the Nigerians have a difficult life.” “Even in the 19th century, Switzerland was the poor-house of Europe, a third world country with little natural resources. But it did not become wealthy because of development aid, but because of a functioning free-market economy and an intact constitutional state.” 5

The formation of the African Diaspora is by definition a brain drain for Africa but can be a brain gain if efforts are organized and improvements mainstreamed. Both Africa and the Swiss African Diaspora need strong institutions and not just engaging personalities.

Volunteering in Switzerland has a status unto itself. It can be considered to be at the very core of the Swiss society with its various associations and clubs. In addition, it is very important for networking and developing personal skills. Whether it be entertainment, sport, social work, politics, craftsmanship, trade and business or for just plain fun, in Switzerland one can always find the association that fits thei fancy. In order to be heard, recognized and respected as a special interest group with in Switzerland, one must organize. Usually this means taking on the legal form of an association managed according to Swiss standards.
A good source for learning how to properly manage associations is the organization Vitamin-B6. It goes without saying that many projects based on excellent ideas have been launched and failed because of personal grandstanding, greed or a lack of management skills. As stakeholders in a modern society, it is only possible to achieve greater goals with a WE approach to problem solving. In this respect, particularly the intelligentia is challenged.

It has been said that during the 60’s collaboration within the Swiss African Diaspora was considerably better. Of course, then the numbers of the “educated” constituted the lion’s share. Now, with growing numbers of asylum seekers and criminal mobility, the intelligentia has increasingly sought to create distance between itself and its own original cultures. Tacitly this has given the wrong people the space to abuse their privileges and besmirch the image of the entire African Diaspora in Switzerland.
The Swiss African Diaspora must face the challenge of improving its situation in general, which also includes responsible action on the part of the African embassies and country representatives residing in Switzerland.

Herewith I would like to appeal to all members of the Swiss African Diaspora to step forward and take on duties and mandates currently managed by the association Swiss African Center
S-A-C.

Please communicate your interest at the latest by the end of November 2010.

H. Peter Rubi
Verein Swiss African Center S-A-C
Founder and Manager
Diese E-Mail-Adresse ist gegen Spambots geschützt! JavaScript muss aktiviert werden, damit sie angezeigt werden kann.
SMS 076 564 0044
(direct communication only in English or German please)

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Communiqué à la Diaspora Africaine de Suisse

La Diaspora africaine, peut-elle réussir le pari du Respect en Suisse?
par Hans Peter Rubi (www.s-a-c.ch)

Ma réponse est OUI C’EST POSSIBLE.
Après quatre années d’intense dévouement à la cause, j’ai été témoin d’immenses bonnes actions en ce sens et –aujourd’hui- il en faut plus. Pour ma part et après cette longue marche, je voudrais me reposer un instant, en espérant trouver sur cette route des personnes rempli d’un enthousiasme capable de continuer à partir des accomplissements importants réalisés avec la «Swiss African Center S-A-C».

En fait, de qui parle-t-on quand on évoque la Diaspora africaine de Suisse?
Il s’agit de toute personne ayant des racines africaines résidant ou en passage en Suisse. Nous avons le personnel diplomatique, les hauts cadres, les patrons de moyennes entreprises, les employés et les sans emplois, les hommes et les femmes de chambre ainsi que les réfugiés et requérants d’asile. Il y a également ceux qui possèdent le passeport suisse ou une des différentes sortes de permis de séjour, les sans papiers.
Il n’existe pas encore de statistiques exactes. Les estimations vont jusqu’à 66'000 personnes pour la Diaspora africaine de Suisse1. Et cela, sans compter ceux qui ont la nationalité suisse et les enfants des nouvelles générations. Pour les enfants avec un héritage mixte, que leur couleur de peau soit clair ou foncée, leurs racines africaines sont très importantes.

Selon Rupert Neudeck, «La Diaspora africaine mondiale constitue probablement une population de 100 millions de personnes. C’est un réservoir de tant de savoirs et de talents»2. Auprès du suisse lambda, quasiment quiconque avec une peau foncée est «africaine», qu’elle soit afro-americaine, qu’elle vienne des Carraïbes ou d’où que ce soit. Ainsi, nous allons ici nous référer à ce segment de la population suisse constituant plus de 100'000 personnes devant faire face aux mêmes défis et combats contre les mêmes préjudices- quelque soit leur pays d’origine.
Voilà, la question est désormais soulevée: ce groupe devrait-il parler d’une même voix? Dans l’esprit des suisses et des suissesses qui les considèrent comme un groupe homogène, cela donnerait un sens tout à fait logique. Pourtant, pour la Diaspora africaine, la question demeure ainsi s’il faut que les diverses cultures et groupes ethniques aux racines africaines puissent interagir et communiquer de manière productive en Suisse et cela d’une façon qui pourrait les avantager dans l’ensemble.
Un des grands défis se situe dans le fait que des individus se trouvent dispersés dans tous les cantons de la Confédération suisse. Cela contraste avec le fait que l’appui aux différents programmes d’intégration et d’éducation octroyé par le gouvernement suisse se base sur le plan municipal ou cantonal uniquement. Cette situation laisse une diaspora africaine naturellement hétérogène réduite à une couleur de peau et à un continent et se retrouve donc particulièrement négligée par rapport aux autres immigrés.
Pour avancer vers l’amélioration de la situation, l’association «Swiss African Center S-A-C» a été fondée en 2007 pour appuyer les efforts de la Diaspora africaine dans le développement de ses défis du quotidien. Représenté dans tous les cantons suisses, S-A-C dispose d’une structure légale, un site internet bien visité ainsi qu’un statut d’organisation à buts non lucratifs. Ce statut, en effet, permet aux contribuables de pouvoir déduire dans la déclaration d’impôts leur généreuse donation. En plus de tout ceci, S-A-C est légalement structurée de manière à assurer des places de travail pour des employés payés aussi bien que pour les volontaires.
La société suisse ainsi que sa démocratie s’appuient sur différents genres d’association. Au sein de la Diaspora africaine de la Suisse, nous avons fondé plus de 100 groupes et associations. Bien que beaucoup fonctionnent très modestement, il est vrai qu’au jour d’aujourd’hui nombreux ont déjà cessé d’exister3. Le constat est qu’un réseau actif travaillant avec la Diaspora africaine de la Suisse au-delà des barrières de langues et de cultures existant en Suisse est un défi formidable sinon crucial.
Pour la première fois dans l’histoire suisse, il y a une personnalité d’origine africaine au Conseil national suisse. C’est un important pas en avant que le Député suisse Ricardo Lumengo, originaire d’Angola, a atteint. Cela ouvre alors de grandes opportunités pour toute la Diaspora africaine de Suisse, quelque soit ses appartenances politiques ou le pays d’origine, les différences culturelles ou personnelles. Et nous devrions maintenant joindre nos efforts pour paver la voie à la réélection du Député Ricardo Lumengo pour le scrutin du 23 octobre 2011. Cela constituera déjà un signe fort d’une importance grandissante et une meilleure reconnaissance de la Diaspora africaine de Suisse.
Il important que la victoire de Lumengo lors de sa première élection ne soit pas réduite à une question de chance ou un hasard extraordinaire de circonstance et d’humeur pendant cette campagne électorale. Il s’en suit que sa réélection sera un signe vital de compétence pour toute la Diaspora africaine de Suisse en se donnant un modèle de réussite pour toutes celles et ceux qui souhaiteraient se lancer en politique au service de la société sur les plans communal, cantonal ou national. En politique, la presse négative croît rapidement et des opposants peuvent facilement grossir la moindre erreur qu’un collègue pourrait commettre. Par ailleurs, on constate que la performance de Ricardo Lumengo au Conseil national, a été peu rendue publique. Jusqu’à maintenant, il a introduit 30 interventions au Parlement4. Alors, il est temps dès aujourd’hui de mettre en place l’organisation de sa réélection et une contribution de la Diaspora africaine de Suisse est spécialement sollicitée à cet effet. Ricardo Lumengo pourra être réélu à son mandat national uniquement par des électeurs du canton de Berne. En d’autres termes, quiconque connaît des électeurs à Berne pourrait promouvoir la réélection de Ricardo Lumengo et cela au bénéfice de toute la Diaspora africaine de Suisse.
Adhérer au principe selon lequel il faut d’abord s’aider soi-même et renforcer la confiance en soi demande aussi du respect et de la reconnaissance en Suisse.
«Comparé au Nigeria, la Suisse est un pays pauvre. Cependant, la Suisse est mieux gérée que le Nigeria et c’est pourquoi la majorité des suisses vont bien, pendant que la majorité des Nigérians ont une vie difficile». «autrefois, au 19e siècle, la Suisse était la maison pauvre de l’Europe, un pays du tiers monde avec peu de ressources naturelles. Pourtant, elle n’est pas devenue riche par l’aide au développement, mais grâce à une économie de marché libre et un état de droit»5.
La création de la Diaspora africaine fut par définition synonyme de perte de cerveaux pour l’Afrique, mais aujourd’hui, elle peut devenir un gain de cerveaux si des efforts sont mis en commun pour ce même but. Tant l’Afrique que la Diaspora africaine de la Suisse ont besoin plus d’institutions fortes que de grosses personnalités.
Le bénévolat en Suisse à un statut en soit. Cela peut d’ailleurs être considéré comme étant au cœur de la société suisse et de ses diverses associations et clubs. En plus de cela, travailler en réseau et développer des compétences est aussi très important. Que ce soit dans le divertissement, le sport, le travail social, la politique, l’artisanat, le commerce et les affaires ou juste pour le plaisir. En Suisse, on peut toujours trouver une association qui sied parfaitement à ses intérêts. Dans le but d’être entendu, reconnu et respecté comme un groupe spécial d’intérêt en Suisse, alors il faut s’organiser. Habituellement, cela signifie prendre une forme légale d’une association dirigée selon les standards suisses.
Une merveilleuse source d’information sur comment diriger proprement une association c’est l’ organisation Vitamin-B6. Il va sans dire que beaucoup de projets basés sur d’excellentes idées ont été lancées et ont échoué à cause des volontés personnelles de prestige, d’avidité ou de manque de compétences de gestion. En tant que partie prenante dans une société moderne, il est seulement possible de réaliser des objectifs plus grands avec une approche du NOUS pour résoudre les situations. A cet égard, l’intelligentsia est particulièrement mise à défi.
Il a été dit que durant les années 60 la collaboration au sein de la Diaspora africaine de la Suisse était considérablement meilleure. Bien sure, à l’époque le nombre des cadres constituait la part du lion à se partager. Aujourd’hui, avec l’accroissement des nombres de requérants d’asile et la criminalité mobile, l’intelligentsia a continuellement cherchée à créer des distances entre elles et avec ses cultures originelles. Cela a donné tacitement aux mauvaises personnes l’espace d’abuser de ses privilèges et de ternir l’image de la Diaspora africaine en Suisse toute entière.
La Diaspora africaine de Suisse doit faire face à ce défi de relever sa situation en général, ce qui inclut aussi des actions responsables de la part des ambassades africaines et représentants de pays africains résidants en Suisse.
Ci-après, je lance un appel à tous les membres de la Diaspora africaine de la Suisse d’avancer d’un pas et de prendre les devoirs et mandats actuellement gérés par l’association Swiss African Center SAC.
Veuillez adresser votre intérêt au plus tar d’ici la fin november 2010.
H. Peter Rubi
Verein Swiss African Center S-A-C
Founder and Manager
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SMS 076 564 0044
(communication en langue allemande ou anglaise s.v.p)